Neto de mulheres escravizadas. Filho de Dona Josina, doceira, e do sapateiro Seu Bem-Bem, a sua infância é marcada pelo exemplo da mãe, que sai em defesa de um menino preto que leva surra de uma vizinha branca.

Abdias aprende ali a lição do racismo e da solidariedade com seus irmãos de raça.

Abdias se forma em contabilidade e é convidado a ser guarda-livros e professor em uma fazenda local.

Quando a carroça chega para levá-lo ao trabalho, o condutor manda viajar na parte traseira, destinada às cargas e aos animais.

Ele não aceita. Sai de Franca à procura de novos rumos em um mundo menos racista. Se alista no Exército e vai à capital paulista.

Já cabo do exército, Abdias Nascimento participa da Frente Negra Brasileira.

Uma das primeiras organizações no século XX a exigir igualdade de direitos e participação dos negros na sociedade brasileira. Abdias atua de outras formas, mais diretas, de resistência ao racismo, e acaba preso e excluído do Exército em 1935, em razão dessa atitude. Se muda para o Rio de Janeiro.

atuando como jornalista, Abdias Nascimento trabalha durante alguns meses com Plínio Salgado no movimento Nacionalista do integralismo.

Retoma os estudos, encontra cinco poetas argentinos e brasileiros, e, com eles, cria a Santa Hermandad Orquídea. Testemunha e sofre racismo no interior do integralismo e rompe com o movimento. Ao protestar contra a política do Estado Novo com os EUA, ele é preso e condenado pelo Tribunal de Segurança Nacional. Cumpre pena, junto com Luiz Carlos Prestes e outros ativistas, na penitenciária Frei Caneca.

Saindo da prisão, Abdias Nascimento passa uma temporada em Campinas com Aguinaldo Camargo e Geraldo Campos de Oliveira, organiza o Congresso Afro-Campineiro. Voltando ao Rio, ele completa os estudos e se forma em Economia pela então Universidade do Rio de Janeiro.

Com os poetas da Santa Hermandad Orquídea, Abdias embarca em viagem, pelo amazonas, a vários países das américas.

No Teatro Municipal de Lima, no Peru, o grupo assiste a peça O imperador Jones, de Eugene O'Neill, com o papel do protagonista negro feito por um ator branco pintado de preto. Abdias Nascimento resolve fundar, na volta ao Brasil, um teatro negro para combater a discriminação.

Condenado à revela pelo mesmo incidente de resistência ao racismo que resultou na sua exclusão do exército em 1935, Abdias cumpre pena na penitenciária do Carandiru.

Lá dentro, ele cria, junto com outros presos, o Teatro do Sentenciado e o Nosso Jornal. Ambas iniciativas contam com o apoio do então diretor da penitenciária, o médico Flamínio Fávero.

Com Agnaldo Camargo e outros artistas e intelectuais negros, Abdias Nascimento funda, no Rio de Janeiro, o Teatro Experimental do Negro.

A companhia rompe a barreira racial no teatro e na dramaturgia brasileiros. O TEN forma artistas como o próprio Aguinaldo Camargo, Arinda Serafim, Ruth de Souza, Léa Garcia, Haroldo Costa, entre outros. Além disso, propicia a criação de textos teatrais abordando os grandes temas da vida da gente negra.

O TEN estreia no Theatro Municipal do Rio de Janeiro com O Imperador Jones, de Eugene O'Neil.

É a primeira vez em que negros e negras pisam nesse palco como protagonistas do espetáculo.

"Na rota dos propósitos revolucionários do Teatro Experimental do Negro vamos encontrar a introdução do herói negro com seu formidável potencial trágico e lírico nos palcos brasileiros e na literatura dramática do país." - Abdias Nascimento

Abdias Nascimento funda o Jornal Quilombo que trabalha pela valorização social, cultural, educacional, política econômica e artística do negro. Promove a conscientização e os direitos do povo negro, bem como o combate à discriminação racial. Dá voz à causa da mulher negra na coluna "Fala Mulher", assinada por Maria de Lourdes Valle Nascimento, e defende os direitos das empregadas domésticas.

O jornal retoma simbolicamente a luta dos heróis de Palmares e mantém diálogo fértil com a diáspora negra e com a luta pela libertação africana.

Sob a liderança de Abdias Nascimento, o TEN assume o projeto Museu de Arte Negra (MAN), a partir de uma resolução do 1º Congresso do Negro Brasileiro. Dialoga com artistas sobre o fato de a arte moderna se inspirar na estética africana. Questiona os costumeiros rótulos de artistas negras e negros como "primitivos", "naifs", etc.

Recebe doações de obras artísticas, que passam a compor a coleção MAN.

Na ocasião do 36º Congresso Eucarístico Mundial, que reúne a igreja católica do mundo todo no Rio de Janeiro, o TEN, através de seu projeto MAN, propõe e realiza o Concurso de Artes Plásticas sobre o tema do Cristo Negro.

Em meio a grande controvérsia, recebe mais de uma centena de obras e faz uma exposição. A tela Cristo na Coluna, de Djanira, conquista o primeiro lugar.

Convidado a visitar Cuba no início da Revolução, Abdias Nascimento leva uma exposição sobre o Teatro Experimental do Negro à biblioteca da Casa de las Américas. Solidário à revolução, ele conhece o jovem ativista negro Carlos Moore e passa a considerar as dificuldades da revolução em relação à questão racial, fato hoje reconhecido de forma mais ampla.

Nos 80 anos da abolição da escravatura, Abdias Nascimento Realiza uma série de atividades, entre elas a exposição inaugural da coleção Museu de Arte Negra no Museu da Imagem e do Som do Rio de Janeiro. Ele publica os anais do 1° Congresso, de 1950, no livro "O negro revoltado", e articula amplo apoio de artistas, intelectuais e autoridades para consolidar o Museu de Arte Negra.

Convivendo com o artista Sebastião Januário, Abdias Nascimento começa a pintar. Ele cria várias telas antes de viajar aos EUA para um intercâmbio com entidades negras. Com o endurecimento da ditadura e o Al-5, ele é impedido de retornar ao Brasil. Durante 13 anos no exílio, desenvolve a pintura como parte de seu ativismo pan-africanista.

Abdias Nascimento participa de eventos e seminários do movimento Negro na Africa e nas Américas. Expõe suas pinturas em museus, universidades e centros culturais em todas as regiões dos EUA.

Em 1978, ele visita o Brasil e participa da criação do Memorial Zumbi e do Movimento Negro Unificado.

Junto com Elisa Larkin Nascimento, cria o IPEAFRO.

IPEAFRO realiza o 3º Congresso de cultura Negra das Américas.
Abdias Nascimento fala na cerimônia de abertura e na mesa, a seu lado, estão Geralda Severino, presidente do Sindicato das Empregadas Domésticas de São Paulo; Akin Fayomi, Cônsul da Nigéria em São Paulo; Eduardo de Oliveira, poeta e ativista negro.

Abdias Nascimento assume mandato como primeiro deputado Negro e a defender a causa da população de origem africana no parlamento brasileiro. Introduz projetos pioneiros de criminalização do racismo (PL 1661-1983) e de ação compensatória (PL 1332/1983).

Com forte atuação de Abdias Nascimento, o movimento Negro conquista a criação da Fundação Cultural Palmares.

A desapropriação das terras da Serra da Barriga e a instituição do Dia Nacional da Consciência Negra em 20 de novembro.

O trabalho coletivo na Constituinte de 1988 tem resultados significativos. A Constituição Cidadã anuncia a natureza pluricultural e multiétnica do país, estabelecendo que o Estado proteja as manifestações da cultura afro-brasileira entre outras (Art. 215, § 10); estabelece o racismo como crime inafiançável e imprescritível (Art. 50, inciso XLII); preserva como patrimônio nacional os locais dos antigos quilombos e seus documentos (Art. 216, § 50);

determina a inclusão das "contribuições das diversas culturas e etnias à formação do povo brasileiro" nas matérias de história do currículo escolar (Art. 242, § 10) e determina a demarcação das terras das comunidades remanescentes de quilombos (Art. 68, Disposições Transitórias).

Abdias Nascimento é eleito para o Senado Federal em chapa tríplice, junto com Darcy Ribeiro e Doutel de Andrade.

Atua como titular fundador da Secretaria de Defesa e Promoção das Populações Negras do Estado do Rio de Janeiro, no governo de Leonel Brizola. Exerce o mandato no Senado, onde continua sua luta pela igualdade racial e ação compensatória / afirmativa.

Abdias Nascimento assume como Secretário de Cidadania e Direitos Humanos no governo do Estado do Rio de Janeiro.

Humberto Adami, fundador do Instituto da Advocacia Racial e Ambiental (IARA), anuncia a indicação de Abdias Nascimento ao Prêmio Nobel da Paz na noite de abertura da exposição Abdias, uma Mini-Mostra no Solar Grandjean de Montigny, PUC-Rio (2004).

Abdias Nascimento concorre oficialmente ao Prêmio Nobel da Paz.

Cumprindo sua vontade expressa em vida, o IPEAFRO organiza, junto com o projeto Raízes de Áfricas e o movimento negro de Alagoas, a cerimônia de deposição de suas cinzas na Serra da Barriga, local de resistência da República de Palmares.

Este conjunto de quilombos resistiu durante um século, de 1595 a 1695, à agressão militar das forças coloniais, e constitui um símbolo da resistência negra contra o racismo.

O documentário "Abdias Vive!", de Fernando Bola, registra a cerimônia de deposição das cinzas.

O IPEAFRO lança a Primeira sede, em 71 anos, do Museu de Arte Negra MAN) localizada no ambiente virtual.

A data de inauguração do museu é 13 de novembro, data que marca os 10 anos da deposição das cinzas de Abdias Nascimento na Serra da Barriga.

O projeto Raízes de Áfricas realiza, na Serra da Barriga, cerimônia em homenagem aos 10 anos da deposição das cinzas de Abdias Nascimento.

Em parceria inédito, levaram Abdias Nascimento e o Museu de Arte Negra para o maior museu a céu aberto do mundo. O projeto de longa duração foi destaque na imprensa nacional, internacional e nas redes sociais.